本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽密布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出

瑾娘靠小裁缝铺与女儿朵儿相依 度日。丈夫周正福爱上泼辣的曹娟，为 了离婚，周正福让流浪汉章天响接近瑾 娘。在章天响倾其所有只为治好朵儿的 耳聋后，瑾娘明白章天响已经开始进人 她封锁的内心。瑾娘默允离婚，而周正 福却因意外成为植物人，章天响苦劝瑾 娘跟他走，...